Chercheuse psychosociologue, son sujet principal est la socialisation des jeunes des quartiers populaires en France.
Elle a contribué à la définition et à la mise en œuvre de la Politique de la ville sur ces sujets. Elle a créé et anime un réseau de recherche intervention international qui associe des chercheurs spécialistes de l’adolescence, des artistes et des pédagogues de différents pays (France, Italie, Portugal, Brésil, Sénégal, Russie, Ukraine, Israël, Palestine). La recherche en cours s’intitule "de la colère à la démocratie" et a pour référence l’ouvrage Adolescence et idéal démocratique. Accueillir les jeunes des quartiers populaires écrit par Philippe Gutton et Joelle Bordet.
Aujourd’hui , en référence à la recherche intervention "Écouter les jeunes pour renforcer l’esprit critique", Joelle Bordet développe un programme de formations pour créer des ateliers collectifs de l’esprit critique. Elle est par ailleurs militante de l’éducation populaire et de la Ligue des droits de l’homme.